"牵钩"是古时候的叫法，其实就是我们现在的"拔河"。即今天的拔河运动。它起源很早，据说战国时期的楚国，有一次与越国在长江打仗，著名的木匠鲁班，为楚国设计了一种叫"钩强"的武器，使楚国人前进容易，后退比较难;越国人在下游，要前进比较难，后退较易，这种"钩强"就使楚军可以用来钩住越国的船只进行厮杀。出于实战需要，钩强便在军队中用来作为军事训练的项目，相互对拉，成为健身练武活动，后来演变为娱乐游戏在民间广泛流行。开始人们还在水中牵拉比赛，逐渐发展到在陆地上用绳子来做对拉游戏。

    公元六世纪的民俗史籍《荆楚岁时记》记载，"牵钩之戏"的操作用具已由篾缆取代了战器，篾缆长短根据参加人数多少而定，有时长度"绵亘数里"，竞赛时人们击鼓助威，齐声呐喊;公元七世纪初的《隋书・地理志》写到:"(南郡、襄阳)二郡又有牵钩之戏，云从讲武所出，楚将伐吴，以为教战，流迁不改，习以相传。钩初发动，皆有鼓节，群噪歌谣，振惊远近，俗云以此厌胜，用致丰穰。其事亦传于他郡";唐代《封氏闻见记》中明确记载:"拔河，古谓之牵钩。襄汉风俗，常以正旦望日(正月十五)为之"。